La qualitat d'un thé vert no depèn únicament de la regió d'origen o del procés de fabricació. La temporada de reconeixement també és un paper essencial. En Chine, les feuilles cueillies au printemps, en été et en automne présentent des caractéristiques différentes.
El thé de printemps és generalment producte a partir de joves pousses desenvolupades després del període fred. La croissance est plus lente, les feuilles sont tendres et les bourgeons sont souvent plus nombreux. Ces matières premières donen habitualment una infusió més fresca, més dolça i més aromatica. L'apparence des feuilles est également plus fine et plus régulière.
Aquesta qualitat és especialment recherchée per als thés haut de gamme. Tanmateix, la quantitat disponible és limitada i els costos de cueillette són elevats. Le prix du thé de printemps és doncs sovint superior a celui de les altres estacions.
El thé d'été es desenvolupa en condicions més càlides i amb una creixement més ràpid. Les fulles són generalment més grans i més espatlles. L'infusió pot ser més forte, més astringent i parfois més amère. Aquesta potència no és necessària per defecte. En certs mercats, els consumidors prefereixen un ajustament al gust intens, capaç de resistir al sucre, a la menta o a diverses infusions.
El rendiment del thé d'été és habitualment més elevat, això permet proposar productes més accessibles. S'utilitza sovint per als consums quotidians, les barreges, les bosses o algunes qualitats destinades a l'exportació.
El thé d'automne se situa sovint entre els dos. Les fulles poden oferir un bon equilibri entre el perfum, la suavitat i la força. Segons la regió, les condicions climàtiques i les tècniques de fabricació, el thé d'automne pot presentar un aroma agradable i una infusió relativament pròpia.
Per als acheteurs professionals, il és important de no tenir en compte que una sola temporada és adaptada a tots els necessitats. El thé de printemps convient millor als productes fins i als mercats recherchant la fraîcheur. El thé d'été pot ser més adequat per als consumidors que privilegien la força i el preu. El thé d'automne pot oferir un compromís interessant.
La temporada influeix també l'aspecte visual, la teneur en tiges, la color de l'infusion i l'estabilitat del producte. Il és doncs recomanat de comparar les mostres en les mateixes condicions d'infusió abans de confirmar un comandament.
En conclusió, la temporada de récolte s'ha de considerar com un veritable outil de selecció. Le meilleur thé n'est pas toujours le plus cher, mais celui qui correspon al millor au goût du marché, al posicionament de la marques i al nivell del preu recherché.
