Origen i ascens primerenc: des del pre-Qin fins a la dinastia Han
La història de la cultura del te xinesa es remunta a l'antiga era Shennong, l'origen més antic de la comprensió humana del te a la civilització xinesa. Segons la llegenda, Shennong va tastar centenars d'herbes i va ser enverinat setanta-dues vegades en un dia. Es va desintoxicar amb fulles de te, marcant el primer registre de tevalor medicinal. En l'antiguitat amb la productivitat primitiva, el te va entrar per primera vegada a la vida de les persones com una herba curativa per a la desintoxicació i la cura de la salut.
Les mostres de te desenterrades del bol de porcellana original enterrat amb la Tomba dels No. 1 Estats Combatents al cementiri de Xigang del jaciment de la ciutat antiga de Guguo a la ciutat de Zouchheng, Jining, província de Shandong, són restes de fulles de te bullides (elaborades amb cervesa), la qual cosa les converteix en les restes de te més antigues del món.
Durant el període Pre-Qin, el te no es consumia per gaudir estètic, sinó que servia com una mena desopa de verdures (geng yin). La gent antiga bullia fulles de te fresques igual que cuinaven verdures, sovint afegint gingebre, sal i altres condiments. Aquesta beguda de te primitiva funcionava com a aliment, suplement dietètic i herbes medicinals, alleujant la fam i millorant el benestar físic. En aquesta etapa, el te es considerava simplement vegetació silvestre i herba medicinal, sense rituals formals del te ni connotacions artístiques.
A la dinastia Han, impulsada pel desenvolupament agrícola i el comerç regional a la zona de Bashu (Sichuan), la cultura xinesa del te va experimentar una transformació crucial. Sichuan era la regió principal-productora de te i el bressol dels primers costums del te en aquella època, on la tendència deming yin (beure te)ja s'havia imposat entre els locals. A diferència de l'ús purament medicinal i comestible a l'època Pre-Qin, el te va evolucionar gradualment des d'un remei a base d'herbes a una beguda quotidiana durant la dinastia Han.
Tot i que els mètodes de processament i elaboració del te van romandre primitius en aquest període, i el te s'utilitzava principalment per a rituals reials, tractament mèdic i refresc diari en lloc d'una apreciació estètica refinada, l'acumulació a llarg termini des del Pre-Qin fins a la dinastia Han va completar la transformació fonamental del te: d'herbes silvestres i medicina a una beguda diària. Això va establir una base sòlida per a la pròspera, elegant i diversificada cultura del te de les dinasties Tang, Song, Ming i Qing en la història posterior.
